A Inflação é o aumento do nível geral dos preços numa zona económica. Corresponde a uma queda do poder de compra.
De modo geral, a palavra inflação é utilizada para designar aumento de preços.
A inflação tem efeitos internos e externos:
O risco da inflação representa um incentivo essencial para o investimento (ao invés da simples poupança). Muitos economistas veem na inflação leve um mecanismo de fluidificação da economia. Com efeito, existem valores inelásticos para baixo, que tendem a subir. Por isso, esforços para manter uma taxa zero de inflação penalizariam outros sectores com queda de preços.
A “Inflação Prematura” é causada pelo aumento dos preços sem que o pleno emprego seja atendido. A Inflação Reprimida” é causada pelo congelamento dos preços por parte do governo. A “Inflação de Custo” é causada pelo aumento dos custos de produção. Ocorre, por exemplo, quando a produção é reduzida. A Inflação de Procura” é causada pelo aumento do consumo. É a forma mais comum de inflação. Para controlar uma crise de inflação de procura, os Bancos Centrais organizam uma redução da oferta de moeda, levando a uma diminuição do crédito e, consequentemente, a um abrandamento económico.
Os dois exemplos mais clássicos da inflação são dois exemplos extremos que ocorreram na história: