O índice de referência indica a composição típica de um fundo, em termos de classes de activos e de proporções. Assim, tipicamente, um fundo cujo índice de referência consiste em 50% SBF 250 e 50% MSCI Mundo será investido por metade em acções de grandes empresas europeias e por outra metade em grandes empresas do resto do mundo.
Este índice de referência também constitui um ponto de comparação relativa de performance entre fundos.